かき氷は「夏氷（なつごおり）」とも呼ばれています。この「７（な）」・「２（ツゥー）」・「５（ごおり）」の語呂から、７月25日が「かき氷の日」に制定されました。
何も知らないで食べるより、いろいろなことを知った上で食べた方が、何倍も味わいは増します。
そこで、今回は、かき氷をもっとおいしく味わうための「うんちく」を、いろいろお教えいたします。
特権階級の贅沢品
今でこそ、かき氷は広く普及し、誰もが食べられるものですが、1000年も前の平安時代は、貴族の「超贅沢品」でした。
平安時代は、細かく削った氷に、あまづら（ツタの樹液を煮詰めた甘味料）をかけ、ピカピカの新しい金属製の器に盛って出されたそうですよ。
当時、夏に氷を食べることは、私たちが想像する以上に凄まじい贅沢だったようなのです。冬場に凍った池の氷を「氷室（ひむろ）」と呼ばれる山中の洞窟や地下の貯蔵庫に保管し、夏になって、都まで人力で運びます。当然、途中でどんどん溶けてしまいますので、都についた氷はとても小さなもの……。
かき氷をほんのちょっと食べるための経費は膨大なものだったそうです。なので、食べられる人は、ほんの一握りの特権階級だけでした。
この状況は江戸時代まで続きます。旧暦の6月1日（氷室の日）に、加賀藩（現在の石川県）が将軍家へ氷を献上するため、金沢から江戸まで、飛脚が氷を運びました。
江戸時代、かき氷は、将軍家の贅沢な食べ物だったのです。
明治時代から大衆化
かき氷は長いこと、特権階級の食べ物でしたが、
明治時代になると、氷の作り方が確立され、ようやく、一般の人の手の届くものとなりました。かき氷は、暑いときに食べると最高です。かつての贅沢品が手頃な値段で提供されるようになると、かき氷は大ブームになりました。
当時のメニューは、氷を削ったものに砂糖をかけた「白雪（しらゆき）」や、着色した砂糖水をかけた「みぞれ」が定番。人々は、こぞって、新時代の冷涼感を求めて、お店は大繁盛したといいます。
しかし、提供されたのは、清潔な水で作られた氷だけではありませんでした。需要の増加に伴い、池の水などを凍らせた不衛生な氷が出回るようになったのです。
これを重く見た当時の政府が取締規則を制定し、検査に合格した業者に、産地や販売者名を書いた「旗」を掲げさせました。
今も、かき氷を販売するお店が掲げているレトロな旗は、その名残なのです。
職人技を堪能しましょう
かき氷は、氷を削ってシロップをかけるだけなので、家庭でも気軽に楽しめます。しかし、食べた瞬間、「キーン」と、こめかみのあたりが痛くなったことはないでしょうか。
あれは、しっかりとした医学的な名称があり、「アイスクリーム頭痛」と呼ばれています。
ところが、専門店の職人が作るかき氷は、なぜか「アイスクリーム頭痛」が起きにくいのです。
冷凍庫から出したばかりの氷は、冷たすぎ、そのまま食べると頭痛が起きやすくなります。しかし、職人が作るかき氷は、氷を冷凍庫から出した後、室温で少し放置し、氷の表面がじんわりと汗をかくまで、氷を緩めています。それを、極限まで研ぎ澄ました刃で薄く削るので、絹糸のようなフワッとした質感になります。
この薄い氷は、口に入れた瞬間、体温でスッと溶けるため、喉や口の中を急激に冷やすことがないので、「アイスクリーム頭痛」が起きにくいのです。
素材となる氷も不純物が極限まで取り除かれているために、結晶が非常に硬く、薄く削っても溶けにくいという性質を持っています。食べた後に「キーンとならない」のは、そんな氷の質だけでなく、職人が温度を見極め、刃の角度や回転速度を精密に調整している「芸術技」があるからなのです。
最近は、かき氷も高級路線が定着し、行列の絶えない専門店も珍しくなくなりました。
かき氷は、「ただの氷」とあなどれない奥深い世界があります。たまには、そのようなかき氷に宿る「職人技」を堪能してみるのもいいかもしれません。
以上の「うんちく」を、かき氷にかけるシロップのように楽しんで、かき氷を、もっとおいしくいただいてくださいね。
